轴承通常安装在轴上或者壳体中，当轴承系统运行时，温度升高会导致轴承内圈膨胀，会压缩轴承内部空间，如果没有游隙存在，则轴承可能会因为卡死而损坏，游隙即相当于水泥路面上的伸缩缝，是轴承适应温度变化的关键。
为了能够选择合适的初始内部游隙，以实现不同的应用需求，轴承有不同的游隙等级，ISO标准为游隙定义了五个等级，分别为C1至C5，除外，还有普通游隙，代号CN，C1与C2游隙小于CN，而C3至C5游隙大于CN游隙，在每一个游隙等级中，又可扩展分为三个小等级，分别为N、M与L，如CNM，即代表CN游隙的中三分之一范围，CNM游隙是电动机标准CN游隙，由于偏差很小，因此CNM游隙转速高，噪音低，是现代诸多轴承的首选游隙标准。
除了正游隙外，在角接触球轴承中，通常会通过预紧，使轴承游隙小于零，这有助于提升轴承刚性，适当的预紧可提高精度，增加转速，但预紧过大会减小转速，同时导致轴承过早损伤。
